Historique

La ville de Castle Cary a développé une industrie textile dès 1327 avec le tissage de toile de lin et la fabrication de corde. En 1800, des tisseurs à domicile ont commencé à produire une toile de crin sur chaîne de coton. À cette époque, le crin de cheval venait de chevaux locaux car la production des queues de cheval était très en vogue, les crins étant entièrement préparés sur place.

John Boyd, un marchand de tissus itinérant venu d’Ecosse, comprit très vite le grand potentiel du marché du tissu de crin et, tombé sous le charme de la cité de Castle Cary, il commença à le tisser à domicile. Il s’y établit en 1837 et employa peu à peu des personnes pour développer sa production. La demande de ce tissu difficile à produire était telle qu’en 1851, il déménagea ses métiers dans un nouveau bâtiment spécialement conçu pour cette production. La société John Boyd Textiles Ltd fut officiellement fondée en 1883.

Au tournant du siècle, le tissu de crin était si populaire que John Boyd est devenu l’un des principaux employeurs de la ville, avec plus de 200 personnes pour le tissage du crin. Il a beaucoup contribué au développement de la ville avec notamment la construction des maisons pour ses travailleurs tels que le Jubilee Cottage et Cumnock Terrace, et le Liberal Institute.

Les tissus de crin étaient d’abord tissés à la main. Cela nécessitait la présence d’un tisserand toute la journée et d’un enfant assis dans le métier à tisser pour alimenter le tisserand en crin avec un stock de queues de cheval.

La Loi sur l’éducation de 1870 rendit obligatoire l’école pour les enfants. Cela conduisit au développement de métiers à tisser mécaniques brevetés par John Boyd. Une nouvelle mécanique permettait de sélectionner automatiquement chaque crin à tisser mais nécessitait que la queue de cheval soit auparavant soigneusement triée et peignée.

L’invention de l’automobile a provoqué une pénurie dans l’approvisionnement en crin de cheval. Si bien qu’il faut désormais s’approvisionner à l’étranger, principalement en extrême orient où l’on travaille encore beaucoup avec des chevaux de trait à la queue coupée.

John Boyd mourut en 1890 mais ses tissus et la tradition de tissage de crin de cheval s’est poursuivi jusqu’à ce jour à Castle Cary en utilisant les métiers d’origines et les mêmes techniques depuis plus de 125 ans. John Boyd Textiles Ltd est l’un des tout derniers tisseurs de crin de cheval au monde.